社会的メタ認知の正体──他人の理解を脳はどう見抜くのか？
人と一緒に何かに取り組むとき、ふと「この人、今どのくらい理解してるんだろう？」「自分でやった方が早いかも」と思ったこと、ありませんか？
実は、こうした「相手の能力や理解度を推測する」という行動には、私たちの脳が持つ意外な仕組みが関係していることが、最新の研究で明らかになってきました。さらにそれは、私たちが自分自身のことをどう認識しているか──つまり内省（メタ認知）と深く関係しているのです。
今回は、理化学研究所らの研究チームが発表した論文『Asymmetric projection of introspection reveals a behavioral and neural mechanism for interindividual social coordination』（Nature Communications, 2024年）をもとに、人間同士の「協力のメカニズム」に迫ります。
自分を他人に投影する？「社会的メタ認知」という仕組み
この研究では、他者の能力をどう推測するかという脳の働きを、2つの視点から捉え直しています。
１つは、これまでの社会心理学でも知られていた「社会的認知」──つまり相手の過去の行動や一般知識をもとに能力を推定する方法です。たとえば「この人はエキスパートだから難しい課題もこなせるだろう」といった、いわば経験則のようなものです。
もう1つが、本研究の鍵となる新しい概念「社会的メタ認知（social meta-cognition）」です。これは、自分自身の認知や判断を内省し、それを「相手にも当てはめて」能力を推測するというプロセスです。たとえば「自分ならこの問題、ちょっと難しいけど解けるかも。だから、あの人もできるかもしれない」と想像するような感覚のことを指します。私たちは無意識に、こうした「自分の感覚を相手に投影する」ことで、他者を理解しようとしているのです。
実験：意思決定は「相手の肩書」に影響される？
研究チームは、実験参加者に「自分より成績の悪い人（ビギナー）」と「自分より成績の良い人（エキスパート）」を相手に、協力タスクに取り組んでもらいました。
このタスクは「ランダムドット運動方向判断」と呼ばれるもので、画面上でランダムに動く点の集団を見せられ、そのうち何パーセントかが同じ方向に動いている中で「その共通方向がどちらか」を当てるという課題です。
参加者は毎回、以下のような判断を迫られます：
自分が解答する問題と、他者が解答する問題の2つが画面に表示される（どちらの問題も難易度が異なる）。
参加者はどちらの問題に挑戦するかを選択する（自分で解く or 他人に任せる）。
選択した問題に正解すれば報酬が得られる。
重要なのは、「相手に任せるか、自分で解くか」を問題の難易度と、相手の能力の見積もりから判断しなければならない点です。
相手の実力は、事前に収集されたデータに基づいてプログラムされたビギナー/エキスパートの仮想人物であり、参加者にはそのプロフィールが示されます。参加者は、他者の成績を過去の試行から学習しつつ、毎回最も報酬が得られそうな選択をするよう求められます。
すると驚くべきことに、ビギナーと組んだときの方が、参加者が自分で解くか相手に任せるかという判断の選択精度が高かったのです。逆に、エキスパートと組むと誤った判断が増えてしまいました。これは、自分のメタ認知（内省）を他者に投影することが有効なのは、「自分と同等か、それ以下の相手」に限られるという仮説を裏付けるものでした。自分よりはるかに優秀な人の行動は、自分の経験だけではうまく予測できない──そんな脳の「限界」が見えてきたのです。
出典：Miyamoto, K., Harbison, C., Tanaka, S. et al. Asymmetric projection of introspection reveals a behavioural and neural mechanism for interindividual social coordination. Nat Commun 16, 295 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-024-55202-0
脳の中では何が起きているのか？
このメカニズムをさらに掘り下げるため、研究チームはfMRI（機能的磁気共鳴画像法）を使って、タスク中の脳活動も測定しました。
すると、ビギナーと組んだときには前頭葉の一部（エリア47）が活性化していたのに対し、エキスパートと組んだときには側頭頭頂接合部（TPJ）という別の領域が活性化していることが分かりました。この結果からエリア47とTPJは以下のような機能をもっていることが判明しました。
エリア47：自分の内省を他人に投影するときに使われる領域（社会的メタ認知）
TPJ：相手の知識や経験など「既知の情報」に基づいて判断する領域（社会的認知）
出典：Miyamoto, K., Harbison, C., Tanaka, S. et al. Asymmetric projection of introspection reveals a behavioural and neural mechanism for interindividual social coordination. Nat Commun 16, 295 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-024-55202-0
さらに、エリア47に対してTMS（経頭蓋磁気刺激）を用いて一時的に機能を抑えると、ビギナーとの協力時の判断精度が下がることも分かりました。つまり、エリア47が社会的メタ認知にとって不可欠な領域であることが裏付けられたのです。
協力のズレは認知のズレ？
この研究が示すのは、人間の協調行動には「相手をどう見るか」という非常に繊細な認知プロセスが関わっているということです。
しかも、相手の実力が自分より高すぎると、かえって状況を正しく判断できなくなる 見誤ってしまう可能性があります。これはチームビルディングや教育、さらにはAIとの協働においても重要な示唆になるでしょう。
「自分だったらこう考えるはず」と思って相手にも同じような思考を当てはめることで、私たちはスムーズに協力しやすくなります。しかし 、それが通用しない相手に出会ったとき、どうすれば良いのでしょうか？
──そのような場面では、私たち自身が持っている「ものの見方」を、柔軟に広げていく必要があるということかもしれません。
脳は、自分を通して他人を理解する鏡でもあります。 その鏡が少し歪むだけで、人との信頼や協力のかたちが大きく変わってしまうのです。
🧠 編集後記｜BrainTech Magazineより
現代は複雑化した社会であり、異なるバックグラウンドやスキルを持つ人同士が協力し合う場面が増えています。そんな中、本研究は他者の心を理解し、協調するための脳の巧妙な仕組みを垣間見せてくれました。自分自身を鏡にして相手を映し出すように推し量る──この不思議な心の働きは、人間社会の円滑な営みに一役買っているようです。
📝 本記事で紹介した研究論文
Miyamoto, K., Harbison, C., Tanaka, S. et al. Asymmetric projection of introspection reveals a behavioural and neural mechanism for interindividual social coordination. Nat Commun 16, 295 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-024-55202-0
